Engrais foliaires

Pourquoi la fertilisation foliaire est-elle si importante ?

La fertilisation foliaire est essentielle en agriculture moderne grâce à sa rapidité d’action, sa grande efficacité et sa capacité à intervenir aux stades critiques du développement des plantes. L’application directe d’engrais sur les feuilles stimule l’activité végétale, améliore la gestion de l’eau (notamment l’absorption d’eau du sol) et favorise ainsi la croissance racinaire. Par conséquent, les engrais foliaires accélèrent également l’absorption des nutriments du sol. Pour optimiser les rendements et améliorer la santé des plantes, il est recommandé d’utiliser les engrais foliaires en complément des engrais de sol, et non en remplacement de ces derniers.

En agriculture industrielle, la fertilisation foliaire est un outil essentiel. Ce mode de fertilisation permet un apport précis de nutriments au stade de développement approprié et une intervention immédiate lors des moments critiques pour la croissance des plantes, par exemple en cas de carences ou de stress. Elle joue un rôle vital dans l’optimisation du rendement et de la qualité des cultures, car les carences en macro- et micronutriments sont très préjudiciables aux plantes. Par exemple, les carences en magnésium et en fer inhibent la photosynthèse, tandis que les carences en azote et en soufre contribuent à une production anormale de protéines.

L’utilisation d’engrais liquides foliaires est plus efficace que l’application au sol dans des conditions difficiles , c’est-à-dire lorsque le système racinaire est incapable d’absorber les nutriments du sol. Cela peut être dû à la sécheresse, aux basses températures, à un pH inadapté ou à une forte salinité. Dans ces cas, la fertilisation foliaire devient la seule solution viable, permettant aux plantes de maintenir une croissance optimale grâce à un apport direct des minéraux nécessaires par les feuilles.

Matières premières pour la production d’engrais foliaires

Un engrais foliaire est principalement un mélange de macro- et/ou micronutriments sous forme de sels dissous et de complexes. Ce mode d’application aux plantes exige une formulation homogène, dont les composants individuels sont très solubles dans l’eau. Ceci empêche la cristallisation des substances dans la formulation finale. En revanche, pour les engrais foliaires en suspension, l’accent est mis sur la stabilité et la granulométrie de la suspension, ainsi que sur l’inhibition de la croissance cristalline, qui peut entraîner l’obstruction des buses de pulvérisation. Pour éviter ce problème, des additifs fonctionnels spécifiques, tels que des solubilisants ou des dispersants, doivent être incorporés à la formulation.

La composition des engrais foliaires dépend de leur usage prévu. Selon l’espèce végétale, le stade de croissance ou les conditions de culture, il convient de prêter attention au type de matières premières, à la concentration des différents composants de la formulation, ainsi qu’à ses propriétés physico-chimiques. L’indice de salinité est un paramètre important à considérer lors du choix des sources de macronutriments. Il indique dans quelle mesure un engrais donné augmente la concentration en sel dans la solution du sol ou à la surface des feuilles. Plus cet indice est faible, mieux c’est, car cela réduit les risques de brûlures foliaires, de stress osmotique et de phytotoxicité.

Les principaux groupes de matières premières utilisées dans les engrais foliaires comprennent :

• Les sels minéraux constituent une source de nutriments facilement assimilables. Les plus couramment utilisés sont les sulfates, les nitrates et les phosphates. Le choix dépend du type de macronutriment recherché : le plus souvent l’azote, le phosphore ou le potassium.
  • Sources d’azote : l’urée est la source d’azote la plus appropriée pour une application foliaire, grâce à son faible indice de salinité et à sa forte solubilité. Elle stimule l’absorption des autres nutriments en augmentant la perméabilité des tissus foliaires. L’urée utilisée en pulvérisation foliaire doit avoir une faible teneur en biuret afin de minimiser les risques de brûlures foliaires. Parmi les autres sources d’azote (sous forme d’azote ammoniacal) présentes dans les engrais, on peut citer : les polyphosphates d’ammonium, le thiosulfate d’ammonium et le sulfate d’ammonium liquide.
  • Sources de phosphore : phosphate d’ammonium et phosphate de potassium solubles dans l’eau. De plus, il est avantageux d’associer les polyphosphates et les orthophosphates, car cela réduit le risque de brûlure des feuilles et favorise une absorption plus efficace.
  • Sources de potassium : les polyphosphates de potassium sont particulièrement efficaces grâce à leur faible indice de salinité et leur grande solubilité. Le sulfate de potassium convient également à la production d’engrais foliaires, malgré sa solubilité plus faible.
• Les chélates sont des composés dans lesquels un ion métallique est lié à une molécule organique par une liaison de coordination. Dans les engrais, les chélates contiennent principalement des micronutriments (dont le cuivre, le zinc, le manganèse et le fer). Ces micronutriments, sous forme de chélates, forment une structure cyclique avec la molécule organique, ce qui leur confère une grande stabilité et une meilleure résistance à la décomposition chimique et à la précipitation, grâce à leur excellente solubilité dans l’eau. Ceci assure un apport efficace des ions métalliques essentiels aux plantes.
• Les excipients (adjuvants, tensioactifs) améliorent l’efficacité de la fertilisation en modifiant les propriétés de la solution pulvérisée. Ils permettent une meilleure couverture des feuilles, une adhérence prolongée et une pénétration optimale de la cuticule.
  • Les tensioactifs sont des composés amphiphiles qui améliorent les propriétés de l’engrais et augmentent son absorption. Leur action est principalement liée à la réduction de la tension superficielle, à l’augmentation de la mouillabilité des feuilles et au relâchement de la couche cellulaire externe de celles-ci, ce qui facilite l’apport de nutriments aux plantes.

Gamme de tensioactifs pour engrais foliaires

Les tensioactifs jouent un rôle essentiel dans l’amélioration de la mouillabilité des feuilles lors de l’application d’engrais foliaires, grâce à leur capacité à réduire la tension superficielle des formulations. La gamme de produits du Groupe PCC comprend des solutions répondant à diverses fonctions indispensables aux engrais foliaires liquides. Les alcools gras éthoxylés (ROKAnole, notamment les séries DB, GA, IT, L et NL) possèdent d’excellentes propriétés mouillantes, assurant une dispersion homogène des composants de l’engrais et une meilleure répartition sur la feuille. Les polyoxyéthylène glycols ( POLIkole ) sont des solubilisants efficaces, prévenant la précipitation des cristaux et permettant des concentrations plus élevées de nutriments dans la formulation. Ce sont également des humectants qui contribuent à maintenir l’humidité de la plante plus longtemps. Enfin, la gamme inclut des copolymères séquencés d’oxyde d’éthylène et de propylène ( ROKAmers ), dont les variantes présentent des propriétés différentes selon leur structure et leurs rapports EO/PO. Les ROKAmers PP450, 2000 , 2100 et 2330 présentent de bonnes propriétés mouillantes et sont peu moussants. Les ROKAmers 6500 et 1010 sont performants comme codispersants, agents mouillants et agents anti-dérive, tandis que les ROKAmers de la série G peuvent être utilisés comme codispersants peu moussants dans les formulations en suspension. L’absence de mousse lors des applications foliaires est essentielle pour éviter le colmatage des buses de pulvérisation par la mousse, ce qui peut entraîner une pulvérisation irrégulière.