Dispersants

Nature chimique des dispersants

Le plus souvent, les dispersants sont des tensioactifs, ou des mélanges de tensioactifs, présentant différentes valeurs HLB . Ils s’adsorbent à la surface des particules de la phase dispersée, réduisant ainsi la tension interfaciale et améliorant leur mouillabilité par le milieu continu. Cette adsorption diminue les interactions de van der Waals entre les particules fines et renforce les interactions répulsives, contribuant ainsi à les maintenir séparées.

Mécanisme d’action des dispersants

Le mécanisme d’action des dispersants repose sur la stabilisation électrostatique et/ou stérique. Dans le cas de la stabilisation électrostatique, les dispersants ioniques s’adsorbent à la surface des particules, leur conférant une charge superficielle et formant une double couche électrique. Les charges ainsi créées provoquent la répulsion entre les particules de même signe, empêchant leur agglomération.

mécanisme stérique

Dans le mécanisme stérique, les dispersants de masse molaire élevée (par exemple, polymères) forment d’épaisses couches protectrices autour des particules. Ce voile spatial fait office de barrière physique, empêchant les particules de se rapprocher et de se recombiner. La stabilisation stérique est souvent moins sensible à la présence d’électrolytes que la stabilisation électrostatique.

Stabilisation électrostérique

En pratique, de nombreux dispersants modernes combinent les deux mécanismes – la stabilisation dite électrostérique, où une répulsion électrostatique et une barrière polymère sont générées simultanément, ce qui augmente la stabilité de la dispersion même dans des conditions chimiques variables, telles que le pH ou la force ionique du milieu.

Application de dispersants

Les dispersants sont utilisés dans de nombreuses applications, notamment dans l’industrie automobile comme additifs aux huiles moteur et dans le bâtiment comme additifs au béton. On les retrouve également dans les produits chimiques ménagers et cosmétiques. Dans l’industrie textile, ils servent d’additifs aux pigments. Ils sont aussi utilisés dans le raffinage du pétrole.