Conosciamo il sapore dolce fin dalla nascita, tra le altre cose, perché il latte materno contiene lo zucchero del latte, il lattosio. Non c'è da stupirsi che i dolci siano così attraenti e usati volentieri nell'industria alimentare, tentando i consumatori che amano biscotti e cioccolatini. Tuttavia, vale la pena ricordare che un consumo eccessivo di carboidrati può danneggiare la salute, il che spinge alla ricerca di sostanze dolcificanti alternative. Una di queste è il sorbitolo, presente in molti frutti, che gode di crescente interesse industriale, agendo come sostanza dolcificante, nonché come agente idratante, testurizzante e ammorbidente. Quindi cos'è il sorbitolo e quali sono le sue proprietà?

Che cosa È sorbitolo E Come È Esso ottenuto?
Il sorbitolo è un poliolo , un tipo di alcol di zucchero che si trova naturalmente in molti frutti (ad esempio mele, pere, albicocche, pesche e nei frutti maturi del sorbo). È ampiamente utilizzato nell’industria come dolcificante : ha circa il 60 %della dolcezza del saccarosio, ma è meno calorico. Il sorbitolo ha anche proprietà idratanti che lo rendono un ingrediente popolare in alimenti, cosmetici e prodotti per la cura della persona. Inoltre, grazie alla sua capacità di trattenere l’umidità (il cosiddetto umettante), è utilizzato come agente testurizzante e ammorbidente in vari prodotti alimentari. I polioli sono spesso combinati con altri dolcificanti artificiali , perché la loro dolcezza è inferiore rispetto agli zuccheri naturali. Il sorbitolo, che può anche essere chiamato D-glucitolo o alcol esaidrico , è un noto rappresentante di questo gruppo e porta la designazione E420. Vedere: https://www.products.pcc.eu/it/products-at-it/
Proprietà del sorbitolo : perché è così popolare ?
Il sorbitolo rappresenta quasi la metà dell’uso globale di polioli e persino il 75 %di questa sostanza è utilizzato in prodotti non alimentari. Ciò significa che il sorbitolo è ampiamente utilizzato in prodotti come dentifricio, prodotti farmaceutici e cosmetici . Le previsioni indicano che entro la fine del 2029 il valore del mercato globale dei polialcoli potrebbe raggiungere i 3,16 miliardi di dollari USA, rispetto ai 1,987 miliardi di dollari USA del 2019, il che indica un aumento della popolarità dei polioli. Questa popolarità non dovrebbe sorprendere nessuno: in quanto alcol di zucchero, il sorbitolo non viene metabolizzato dai batteri nella cavità orale allo stesso modo del saccarosio, il che significa che non contribuisce allo sviluppo della carie. Inoltre, è un efficace umettante, il che significa che ha la capacità di legare l’acqua. Viene quindi utilizzato in cosmetici, creme, balsami e altri prodotti per la cura per aiutare a mantenere l’idratazione della pelle.
L’ uso del sorbitolo nell’industria
Per la produzione di sorbitolo vengono utilizzati metodi chimici specifici. Il meccanismo di formazione si basa sulla riduzione di D-glucosio e L-glucosio . Può anche essere ottenuto da D-fruttosio , ma la sua efficienza è notevolmente inferiore. Grazie alle sue proprietà uniche, viene volentieri utilizzato in diversi settori, dall’industria alimentare, a quella farmaceutica, a quella cosmetica.
Industria alimentare
In una generalizzazione ampia, può essere considerato utilizzato per la produzione alimentare , compresi i prodotti leggeri , ovvero gomme da masticare, dolci e dessert congelati. Grazie alle sue proprietà igroscopiche, il sorbitolo impedisce ai prodotti di seccarsi e aiuta a mantenerne la consistenza e la freschezza, e come stabilizzatore di consistenza è utilizzato nella produzione di marmellate e gelatine, impedendo la cristallizzazione dello zucchero . Può essere trovato in prodotti come :
- prodotti lattiero-caseari fermentati senza aromi e senza conservanti, che hanno subito un trattamento termico dopo il processo di fermentazione;
- prodotti lattiero-caseari fermentati con aromi o aromi, compresi quelli sottoposti a trattamento termico;
- formaggio fuso;
- gelato a ridotto contenuto calorico o senza zucchero;
- frutta e verdura secca;
- frutta e verdura marinate in aceto, olio o salamoia;
- confetture, gelatine e marmellate a ridotto valore energetico o senza zucchero.
Industria farmaceutica
Nell’industria farmaceutica , il sorbitolo svolge un ruolo chiave come riempitivo e ingrediente osmoticamente attivo in farmaci orali e formulazioni liquide . È utilizzato in compresse, sciroppi e dentifrici. È anche utilizzato prima di interventi chirurgici ed esami, principalmente come lassativo (assumerlo in quantità >30 g al giorno può causare diarrea e nausea). È interessante notare che è anche utilizzato per la produzione di vitamina C , nonché nella cura orale (ad esempio nei prodotti per l’igiene orale).
Industria cosmetica
Nell’industria cosmetica , il sorbitolo è apprezzato per le sue proprietà idratanti , motivo per cui è comunemente utilizzato nelle formulazioni di prodotti come creme, balsami e maschere per il viso. Questa popolarità deriva dalla sua capacità di attrarre l’acqua e trattenerla nell’epidermide , il che naturalmente contribuisce a mantenere un livello adeguato di idratazione della pelle. È interessante notare che il sorbitolo è classificato nella Nomenclatura Internazionale degli Ingredienti Cosmetici (INCI ). L’INCI è un sistema di denominazione per gli ingredienti utilizzati nei prodotti cosmetici in tutto il mondo, che consente l’identificazione uniforme delle sostanze indipendentemente dal paese o dalla lingua. Scopri di più: https://www.products.pcc.eu/it/inci-20/polysorbate-60/
Sorbitolo e salute : benefici e possibili effetti collaterali
Da un punto di vista medico, il sorbitolo ha benefici come alternativa allo zucchero, soprattutto per le persone con diabete, grazie al suo indice glicemico più basso (GI 9) e al basso contenuto energetico (circa 2,4-2,6 kcal/g). In questo modo, il contenuto calorico del sorbitolo è circa il 30-35%inferiore a quello del saccarosio. Il sorbitolo (E420) è approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense come sostanza generalmente riconosciuta come sicura (GRAS). L’identità del componente con bassissima tossicità è stata confermata in studi sugli animali, dove la dose letale (LD50) era di 15,9 g/kg di peso corporeo, che per un essere umano adulto significa circa 1 kg di sorbitolo. Tuttavia, può inibire l’assorbimento del fruttosio convertendosi in esso e bloccando il trasportatore GLUT-5, che in individui sensibili può portare a disturbi intestinali. Attualmente mancano ricerche univoche sulle controindicazioni all’uso del sorbitolo da parte delle donne in gravidanza, ma le pubblicazioni disponibili suggeriscono che i polioli (consumati con moderazione) sono sicuri.
Alternative al sorbitolo : cosa c’è da sapere?
- Xilitolo : un altro alcol di zucchero, che ha proprietà simili al sorbitolo, ma è considerato più benefico per la salute orale (vale a dire non causa carie). Lo xilitolo ha anche un indice glicemico inferiore al sorbitolo e non viene metabolizzato con la partecipazione dell’insulina, motivo per cui è raccomandato per i diabetici. Può essere utilizzato per la nutrizione parenterale. Diversi studi indicano anche che lo xilitolo è un prebiotico, vale a dire supporta lo sviluppo della flora batterica "buona".
- Eritritolo : un alcol di zucchero con il valore energetico più basso disponibile sul mercato. Raggiunge circa l’80 %della dolcezza dello zucchero tradizionale, ovvero si presume che per il confronto della dolcezza con il saccarosio, che ha un valore base di 1, la dolcezza dell’eritritolo sia compresa tra 0,6 e 0,8. Gli studi indicano che non influisce sulla crescita e sulla composizione della microflora, ma può migliorare leggermente la produzione di acidi grassi a catena corta.
- Stevia — l’estratto di foglie di stevia è un dolcificante naturale che non contiene calorie e ha un livello di dolcezza eccezionalmente elevato senza influenzare i livelli di glucosio nel sangue. È spesso utilizzato in prodotti destinati ai diabetici.
- Maltitolo — simile al sorbitolo, che viene spesso utilizzato come sostituto dello zucchero nella produzione di dolciumi, incluso il cioccolato. Il maltitolo ha una dolcezza simile al saccarosio e una minore probabilità di causare una risposta glicemica rispetto allo zucchero normale.
- Silveira, M., & Jonas, R. (2002). The biotechnological production of sorbitol. Applied microbiology and biotechnology, 59, 400-408.
- Ciekańska, A., & Lesiów, T. (2020). Aspekty prawne związane ze stosowaniem substancji słodzących, w tym polioli. Engineering Sciences And Technologies, 2020(1(36), 27-56. doi: 10.15611/nit.2020.36.02