Środki hydrotropowe to substancje, które modyfikują rozpuszczalność związków chemicznych w wodzie.
Zwiększają one rozpuszczalność trudnorozpuszczalnych substancji w wodzie. Cząsteczki hydrotropów mają amfifilowy charakter, co oznacza obecność fragmentu hydrofilowego i hydrofobowego w każdej cząsteczce. Są zdolne do tworzenia miceli powyżej określonego stężenia, zwanego minimalnym stężeniem hydrotropowym. Ich budowa i właściwości są podobne do cech surfaktantów, jednak różnią się od nich długością hydrofobowego ogona, który w hydrotropach jest krótszy.
Do głównych funkcji środków hydrotropowych można zaliczyć:
zapobieganie wytrącaniu składników z formulacji detergentowych w niskich temperaturach,
zmniejszanie lepkości w wyniku destabilizacji miceli w produktach o wysokim stężeniu surfaktantów,
zmniejszenie higroskopijności w kosmetykach i detergentach w proszku.
Środki hydrotropowe są stosowane w przemyśle kosmetycznym, w produkcji detergentów oraz środków czyszczących.
